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Sicarius: Les Chevaliers de Macragge – Extrait

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

Chapitre un

L’ARÈNE

Le silence était retombé sur l’arène. La foule s’était rassemblée sur le pourtour : deux groupes, similaires et pourtant bien différents. Chaque camp avait les yeux rivés avec enthousiasme sur son champion.

Pillium sentit les regards se poser sur lui et choisit de les ignorer. Il n’était pas venu pour divertir quiconque, mais pour prouver sa supériorité. Il souleva une lance épointée – une arme inhabituelle pour un space marine, mais dont il appréciait l’équilibre et la prise en main. La douille de l’arme, circulaire et aplatie, abritait une unité de chargement que l’on avait désactivée, conformément à l’étiquette : lors des entraînements, l’usage d’armes létales était généralement fort mal vu. Il s’était également débarrassé de son armure énergétique, un comportement tout aussi insolite, compte tenu surtout du long épisode d’état élevé d’alerte toujours en vigueur. Cependant, voilà plusieurs semaines que tout était calme. Atrocement calme. Même les anges de l’Empereur avaient besoin d’exutoires. Ils avaient été forgés pour le combat, et les en priver revenait à priver un homme de son oxygène, ou un poisson de son eau. En outre, Pillium avait une autre raison de ne pas porter d’armure. Il souhaitait affûter ses talents aux armes et ses instincts martiaux sans la moindre béquille technologique. À l’intérieur des cages d’entraînement, de tels appareils lui semblaient un fardeau. La guerre, bien sûr, était une autre affaire. Combinés à la fine fleur des créations du clergé de Mars, ses sens et ses talents parfaitement rodés faisaient de lui un formidable combattant, l’égal de tout adversaire. Tel était le credo de Pillium, témoignant de décennies, peut-être même de siècles d’expérience de la guerre. En réalité, cependant, Pillium n’avait servi que dans une poignée de campagnes, et n’avait jamais pris part qu’à quelques affrontements majeurs.

— Es-tu bien certain de vouloir recommencer, Daceus ? demanda Pillium.

Tout en parlant, il fit indolemment rouler sa lance autour de ses épaules, d’une main à l’autre, avant de la ramener au creux de son bras droit. Il effectua quelques pas, pieds nus, à l’intérieur de la cage. L’arène devait mesurer environ trois mètres sur trois ; et la lumière des lampes à sodium au-dessus de sa tête soulignait la découpe parfaitement ciselée des muscles de son corps. Son torse ne portait aucune protection, bien qu’une légère cuirasse d’entraînement lui avait été proposée. Il l’avait refusée, et n’était équipé que d’un pantalon de treillis bleu foncé.

Son adversaire, un pugiliste trapu à l’allure bourrue, nez épaté et crâne rasé, avait accepté la protection de torse et portait une paire de bottes souples. Il était muni d’un glaive émoussé et d’un bocle au champ énergétique désactivé. Si les entailles et les contusions qui parsemaient le visage et la peau dénudée de Daceus témoignaient de ses précédents affrontements, le modeste bandeau de cuir brun sur son œil gauche, en revanche, recouvrait une blessure plus ancienne. Plus étroit d’épaules et de stature bien moindre, le vieux guerrier accusait en outre presque quarante-cinq centimètres de moins que Pillium ; et ce simple fait rendait évidente dès le premier coup d’œil l’origine différente des deux Ultramarines.

Les groupes de supporters qui s’étaient rassemblés pour assister à la rencontre correspondaient chacun, en matière de taille et de carrure, à l’un des combattants. Vieillard contre jeunot. Expérience contre vigueur. Le spectre de l’obsolescence planait sur la rencontre.

— Je m’échauffe à peine, dit Daceus en crachant un glaviot sanguinolent.

Il s’essuya la bouche du dos de sa main burinée.

— J’ai l’impression que tu as laissé plus de sang sur le sol de cette arène qu’il ne t’en reste dans le corps, vieil homme.

— Ah oui ? dit Daceus en se mettant en garde.

— Attrape-le ! lança bruyamment l’un des spectateurs, avide de revanche.

— Chaque chose en son temps, Gaius, répliqua Daceus sans néanmoins quitter son adversaire des yeux. Je vais l’épuiser.

— Bien sûr, marmonna Pillium d’un air dubitatif.

D’un vif mouvement de la pointe de son glaive, Daceus fit signe de commencer.

Les deux camps se mirent à scander dans l’attente du combat. Un différend jusqu’ici encore ardemment débattu était sur le point de se voir réglé, d’une façon ou d’une autre.

— Pour vous servir, Sergent… dit Pillium avec un sourire.

Il n’hésita pas. Une vive estocade força Daceus à parer de son bocle, et le vieux guerrier enchaîna en ripostant sauvagement. Son glaive émoussé écorcha le biceps de Pillium, lui envoyant un flot d’aiguilles ardentes le long du bras.

Un hourra d’acclamations vantardes monta depuis le groupe des supporters de Daceus.

À trois reprises, Gaius frappa son bouclier de combat contre les barreaux de la cage en signe d’approbation.

— Oui, mon frère ! beugla-t-il. Nous rugissons !

Si Pillium n’avait pas réagi aussi vite qu’il venait de le faire, le sang aurait déjà coulé.

Il grimaça mais décocha tout de même un coup de lance, balayant les jambes de Daceus et forçant le vieil homme à reculer pour ne pas trébucher. Une seconde attaque maintint Daceus sur la défensive, et le coup heurta bruyamment la garde combinée de sa lame et son bocle.

— Ne sois pas présomptueux.

Le conseil émanait de Secutius, du côté de la cage dévoué à Pillium.

Davantage d’acclamations éclatèrent, des deux camps cette fois.

Pillium se pencha jusqu’à verrouiller son arme sur celle de son adversaire, les deux mains sur la hampe de sa lance, puis s’arc-bouta. Il poussa et sentit Daceus céder devant sa force supérieure. Daceus était un combattant, l’un de ces vétérans qui se nommaient eux-mêmes « Les Lions » et croyaient que la force et la détermination pouvaient à elles seules remporter n’importe quelle lutte, pour peu qu’on les déploie en quantité adéquate. Il ne manquait toutefois pas de ruse, et abaissa l’épaule gauche dans l’intention de retourner contre lui le propre élan de Pillium afin de le faire basculer. Pillium devina la manœuvre et préféra se fendre brusquement, genou en avant, ramenant sa lance de l’horizontale à la verticale. La douille de l’arme décrivit un arc de cercle et termina violemment sa course dans le menton du vétéran.

Un silence stupéfait s’abattit.

Daceus chancela, momentanément étourdi. Du sang coulait de sa lèvre mordue. Il abaissa son glaive en diagonale, de gauche à droite, un coup de taille destiné à tenir son adversaire en respect afin de gagner du temps. Pillium devina également cette manœuvre-là. Il contourna Daceus, et frappa si vivement que c’est à peine si le sergent comprit qu’il venait d’être désarmé, et ce malgré le tintement de son glaive sur le sol de l’arène.

Un rapide coup au plexus l’acheva, chassant l’air de ses poumons et l’étalant sur le dos.

Gaius jura bruyamment, ce qui eut pour effet de soulever une clameur triomphale de l’autre côté de la cage.

Pillium se délecta de sa petite victoire. Malgré ce que lui soufflait la plus digne part de lui-même, lui rappelant qu’il n’était pas là pour se donner en spectacle, il s’assura de croiser le regard de Gaius. Dissimulée derrière une fraternelle discipline, une vive colère brûlait dans les yeux du guerrier, aussi ardente qu’un feu de forge. Il enrageait – ils enrageaient tous, ceux de l’ancienne souche confrontés à la nouvelle. Pillium savait ce que lui-même représentait. Il était l’extinction.

Il capta le regard de Secutius qui hocha doucement la tête avant de tourner les talons.

Pillium l’ignora et maintint sa garde quelques secondes encore, contemplant de haut son adversaire avec la satisfaction impassible de celui qui sait qu’il a déjà gagné.

Resté au sol, Daceus examina du bout des doigts la fêlure dans sa cuirasse.

— Ça risque bien de laisser une cicatrice, murmura-t-il.

— Un fil de plus sur ta tapisserie, répondit Pillium.

— On vous enseigne également la poésie, à ce que je vois ?

— Et la maîtrise des armes, les techniques de corps-à-corps, le combat à mains nues. Nous sommes experts dans l’art de la guerre.

— Mais pas dans celui de l’humilité, dit Daceus.

Le vieux guerrier grogna en se redressant. Pillium fronça les sourcils, saisit sa lance à une main et, de l’autre, se baissa pour aider Daceus.

— Je ne suis pas sûr de comprendre, Sergent.

Daceus s’était remis sur pied et s’apprêtait à répondre lorsqu’un gémissement suraigu siffla à travers le vox du navire.

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Une Publication Black Library

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2019 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2019 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Knights of Macragge.
Traduit de l’Anglais par : Julien Mindel.
Illustration de couverture : Mauro Belfiore.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2018.

Sicarius : Les Chevaliers de Macragge © Copyright Games Workshop Limited 2018. Sicarius : Les Chevaliers de Macragge, Space Marine Conquests, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Octobre 2019

ISBN 13 : 978-1-78999-772-9

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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